Richard William George Dennis (1910-2003)

R. W. G. Dennis fue un micólogo de gran importancia en el siglo XX, pudiendo ser uno de los más importantes de su tiempo debido a extensas expediciones que le permitieron describir la biodiversidad fúngica a lo largo del planeta. Sus aportes en la micología y la fitopatología tropical fueron invaluables y por esto creo que es importante hacer una pequeña mención de este personaje en este blog. Casi todo lo que escribiré aquí está basado en el artículo de Spooner, B. M., Roberts, P. J. (2004). Richard William George Dennis (1910-2003): mycologist and savant. Mycological Research, 108(9), 1097-1104. Les recomiendo que si tienen tiempo lo lean.

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0953756208604293

¡Y qué creen! ¡Dennis empezó coleccionando! (Les recomiendo ver mi entrada sobre por qué hacer un álbum de hongos). A Dennis durante sus estudios parecía ser un gran apasionado de la historia y poseía una excelente memoria. Parte de este conocimiento que tenía se debía a su gran afición por los sellos postales. De estos sellos tenía también una gran colección de plantas y de hongos porque también la botánica era uno de sus mayores intereses. Y así decidió realizar estudios en botánica con los que llegó a publicar su primer artículo sobre fitopatología sobre el chancro (cancro o antracnosis) en árboles de sauce.

Después de obtener su título de la Universidad de Brístol no pudo conseguir fácilmente empleo en Inglaterra, así que fue a Escocia donde obtuvo su doctorado en la Universidad de Glasgow y después volvió a Inglaterra a Cambridge y luego nuevamente volvió a Escocia a Edimburgo, trabajando siempre en fitopatología. Después la Segunda Guerra Mundial llegó y mientras se encontraba en las filas del ejército decidió dedicar su tiempo a hacer un catálogo de los hongos británicos y los hongos escoceses - nuevamente sale a relucir el espíritu coleccionista.

Finalmente, en 1944 entró a ser parte del Real Jardín Botánico de Kew y ahí se mantuvo hasta su jubilación en 1975, siendo uno de los momentos claves en su vida académica. Y allí durante toda su carrera fue guardando en el herbario los ejemplares que iba recogiendo y haciendo bellas ilustraciones en acuarela (la mayor parte de las ilustraciones en sus libros fueron hechas por él mismo).

Pero eso sí, para hablar bien de su legado, aquí están los lugares sobre los cuales hizo estudios monográficos, nomenclaturales y/o muestreos: Trinidad, Antillas, Bahamas, Brasil, Bolivia, Argentina, Venezuela, Australia, Nueva Zelanda, Sierra Leona, Papúa Nueva Guinea, Azores y Madeira. Por supuesto, para la época, todos estos lugares estaban explorados, pero no con el enfoque que tenía Dennis el cual era netamente biogeográfico y un tanto más extensivo en Ascomycetes sentando las bases sobre las cuales hoy en día trabajan todos los que estudian algunos grupos dentro de este sub-filo. En mi galería de imágenes (apartado de arriba que dice Gallery) y en mi cuenta de Instagram pueden observar varias fotos de hongos (principalmente Xylaria) muy estudiados por Dennis como son los miembros de la familia Xylariaceae. Pero el realmente era un experto en Pezizales y Helotiales (antiguos discomycetes).

Hay tantas y tantas cosas qué decir de Dennis, pero creo que lo último que quiero agregar es que siempre estuvo muy atento a revisar las colecciones del herbario que es una cuestión que hoy en día muchos de los taxónomos prefieren evitar, pero muchas veces no es necesario hacer una salida de campo a los lugares más recónditos del planeta para encontrar una nueva especie o encontrar conflictos taxonómicos, muchas veces estos están al frente de los propios ojos.

Espero hayan aprendido un poco más sobre este gran micólogo y que intenten tener en su biblioteca (si se encuentran en Latinoamérica) este maravilloso libro: Dennis, R. W. G. (1970). Fungus flora of Venezuela and adjacent countries. Sus hermosas ilustraciones y su gran tamaño (número de especies incluidas) les serán de mucha ayuda al momento de realizar sus propias investigaciones.

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R. W. G. Dennis was a mycologist of vast importance in the twentieth century, he might be one of the most important of his time due to his descriptions of fungal biodiversity with samples from around the world. His contributions in mycology and tropical phytopathology were invaluable and for this I think it is important to make a small mention of this figure in this blog. Almost everything I will write here is based on the article by Spooner, B. M., Roberts, P. J. (2004). Richard William George Dennis (1910-2003): mycologist and savant. Mycological Research, 108 (9), 1097-1104. I recommend that if you have time you should take a look at it.

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0953756208604293

Dennis began his career collecting! (I recommend you to see my entry on why to make an album of mushrooms). During his studies he seemed to be a great passionate about history and had an excellent memory. Part of the wide knowledge he had was caused by his great fondness for stamps. He also had a large collection of thematic stamps of plants and mushrooms because botany was also one of his greatest interests. So he decided to study botany and published his first article on phytopathology about canker in willow trees.

After obtaining his degree from the University of Bristol he could not easily get a job in England, so he went to Scotland where he obtained his doctorate at the University of Glasgow and then returned to England (Cambridge) and then again returned to Scotland (Edinburgh), throughout this time he did research in plant pathology. After the Second World War came and while he was in the ranks of the army, he decided to devote his time to make a catalog of the British fungi and the Scottish mushrooms - comes to light again the collector spirit!

Finally, in 1944 he became part of the Royal Botanic Garden of Kew and there he remained until his retirement in 1975, being the entrance to this institution one of the key moments in his academic life. And there throughout his career he deposited in the herbarium the specimens he was collecting from near and far and making beautiful illustrations in watercolors (most of the illustrations in his books were made by himself!!!).

But yes, to give some perspective to his legacy here are the places on which he did monographic studies, nomenclatural studies and / or samplings: Trinidad, Antilles, Bahamas, Brazil, Bolivia, Argentina, Venezuela, Australia, New Zealand, Sierra Leone, Papua New Guinea, Azores and Madeira. Of course, by this time, all these places were already explored, but not with the approach that Dennis had which was purely biogeographical and somewhat more extensive in Ascomycetes. This laid the foundations on which nowadays all those who study some groups of this sub-phylum work with. In my gallery of images (section above that says Gallery) and in my Instagram account can see several photos of mushrooms (mainly Xylaria) very studied by Dennis as are members of the family Xylariaceae. But he was a true expert in Pezizales and Helotiales (before, discomycetes).

There are so many things to say about Dennis, but I think the last thing I want to add is that he was always very careful to check the collections of the herbarium. This is a question that many taxonomists prefer to avoid, but many times it is not It is necessary to make field trips to the most remote places on the planet to find a new species or find taxonomic conflicts, often these are before your eyes.

I hope you have learned a little more about this great mycologist and that you intend to have in your library (if you are in Latin America) this wonderful book: Dennis, R. W. G. (1970). Fungus flora of Venezuela and adjacent countries. Their beautiful illustrations and their large size (number of species included) will be very helpful when conducting your own research.